머리 납작이, 그냥 두면 괜찮을까요? – 두상 비대칭(평평두, 납작머리)

머리 납작이, 그냥 두면 괜찮을까요? - 우리 아이 두상 비대칭

신생아나 영아기의 아이를 키우다 보면 뒤통수가 납작해지는 현상을 목격하게 됩니다. 이른바 ‘머리 납작이’ 또는 ‘뒤통수 비대칭’이라고 불리는 이 현상은, 단순히 외모의 문제가 아니라 아이의 건강과 발달에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요합니다.

목차

• 1. 두상 비대칭이란?
• 2. 왜 아이의 머리가 납작해질까?
• 3. 그냥 두면 정말 괜찮을까?
• 4. 병원을 방문해야 하는 시점
• 5. 집에서 해볼 수 있는 대처법

1. 두상 비대칭이란?

두상 비대칭이란, 아이의 머리 모양이 좌우 또는 앞뒤로 고르지 못한 상태를 의미합니다. 정상적인 아기의 두개골은 뇌의 성장에 따라 점차 확장되며 서서히 형태를 갖추지만, 외부 압력이나 습관, 자세 등의 영향으로 한쪽이 납작해지거나 치우칠 수 있습니다.

이러한 현상을 의학적으로는 위치성 두개골 변형(Positional Plagiocephaly)이라고 부릅니다. 다행히 대부분은 성장과 함께 개선되지만, 정도가 심하거나 지속될 경우에는 조기 개입이 필요할 수 있습니다.

2. 왜 아이의 머리가 납작해질까?

가장 흔한 원인은 누운 자세에서 오는 지속적인 압력입니다. 특히 생후 0~6개월 사이에는 아이의 머리뼈가 매우 부드러워, 같은 자세로 오래 누워 있으면 특정 부위가 납작해질 수 있습니다.

두상 비대칭의 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 한쪽 방향 수유 – 항상 같은 방향으로 아이를 안고 수유하는 경우
• 지속적인 눕힌 자세 – 낮잠과 수면 모두 같은 방향으로 눕히는 경우
• 선천성 근성 사경(CMT) – 목 근육이 한쪽으로 긴장되어 고개를 한쪽으로만 돌리는 상태
• 자궁 내 압박 – 자궁 내 위치나 다태아, 골반 이상 등으로 인한 뼈의 불균형

3. 그냥 두면 정말 괜찮을까?

많은 부모님이 “크면 괜찮아지겠지”라고 생각하시지만, 두상 비대칭은 정도와 시기에 따라 달라집니다.

아기가 스스로 자세를 바꿀 수 있는 시기(생후 6개월 이후)가 되면 일부는 자연스럽게 교정되기도 합니다. 하지만 6개월이 지나도 눈에 띄는 비대칭이 지속된다면, 적극적인 조치가 필요합니다.

두상 비대칭이 교정되지 않을 경우, 다음과 같은 문제가 생길 수 있습니다.

• 얼굴 비대칭 (턱, 눈, 귀 위치 차이)
• 시각, 청각, 저작 기능의 불균형
• 사회적·심리적 위축 (외모로 인한 놀림 등)
• 성장 후 치아 교정이나 턱 교정 필요 가능성

즉, 단순한 외형이 아니라 성장기 발달에 직접적인 영향을 줄 수 있는 문제입니다.

4. 병원을 방문해야 하는 시점

다음과 같은 상황이 지속된다면 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

• 3~4개월 이상 머리 모양이 비대칭으로 유지되고 있음
• 고개를 항상 같은 방향으로만 돌림
• 눈·귀·코의 위치가 좌우로 다르게 느껴짐
• 시선 맞춤, 반응, 수유에 편차가 있음

이 경우에는 소아과, 소아재활의학과, 신경외과에서 진단을 받는 것이 좋습니다. 심한 경우, 헬멧 치료(두개교정요법)이 권장되며, 이 또한 생후 4~8개월 사이에 시작해야 가장 효과적입니다.

5. 집에서 해볼 수 있는 대처법

두상 비대칭이 심하지 않은 초기라면, 집에서도 생활습관 교정으로 개선이 가능합니다.

• 수면 자세 바꾸기: 자주 눕는 방향을 바꿔줍니다.
• 엎드려 놀기(Tummy Time): 깨어 있는 시간에 배를 바닥에 대고 놀게 하여 뒷머리에 가해지는 압력을 줄입니다.
• 시선 자극: 자주 쓰지 않는 방향으로 장난감이나 부모의 얼굴을 두어 아이가 고개를 돌리도록 유도합니다.
• 수유 방향 교체: 좌우 교대로 수유하고, 안는 자세를 다양하게 바꿔줍니다.

만약 고개 돌리기에 심한 제한이 있다면, 근육 긴장 문제(사경)가 원인일 수 있으니, 병원에서 근긴장 평가를 받는 것이 좋습니다.

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마무리하며

아기의 머리 모양은 단순히 외형만의 문제가 아닙니다. 두상 비대칭은 뇌와 감각기관, 심지어 사회적 발달까지 영향을 줄 수 있기 때문에, 부모님의 조기 인식과 올바른 대처가 중요합니다.

무조건 병원을 가야 하는 것은 아니지만, 비대칭이 눈에 띄거나 변화가 없다면, 전문적인 평가를 받아보는 것이 아이를 위한 최선입니다.

아이의 건강한 성장, 지금부터 함께 지켜봐 주세요.